「キリスト・イエスは罪人を救うために世に来られた」ということばは真実であり、そのまま受け入れるに値するものです。私はその罪人のかしらです。」（1:15）

エペソの教会はアポロと言う雄弁な伝道者によって始まりました（使徒18:24）。

その後、パウロの宣教によって、力強く広まりました（使徒19章）。

パウロはこの教会をテモテに託しました。

エペソの教会が混乱していたことは、この手紙からも読み取ることができます。

頭を抱えていたテモテにパウロが伝えたのはこの真理でした。

「キリスト・イエスは罪人を救うために世に来られた」。

人を罪から救うのは私たちの役割ではなくキリストの役割です。

私たちの役割は、救い主イエス・キリストを指し示すことです。

「最後に兄弟たち、私たちのために祈ってください。」（3:1）

信仰生活において祈りは重要です。

祈りのない信仰生活はあり得ません。

パウロはまず福音宣教のために祈って欲しいと要請しました。

祈りなくして宣教はないからです。

そして、

「ひねくれた悪人どもから救い出されるように祈ってください。」（2節）

と祈りを要請しました。

福音は「良い知らせ」ですが、

残念ながら、

「すべての人が、主を愛しているわけではありませんから」（2節LB）。

聖書は、

「主は真実な方です。あなたがたを強くし、悪い者から守ってくださいます。」（3節）

と言います。

ですから、

私たちは主に期待し、

祈りの手をあげ続けます。

互いのために祈ることを通して、

主は私たちの心を導いて、

「神の愛とキリストの忍耐に向けさせてくださいます」（5節）。

「不法の者は、サタンの働きによって到来し、あらゆる力、偽りのしるしと不思議、また、あらゆる悪の欺きをもって、滅びる者たちに臨みます。彼らが滅びるのは、自分を救う真理を愛をもって受け入れなかったからです。」（2:9,10）

「不法の者」（偽キリスト）は、しるしと不思議によって人々を騙すと言います。

しるしと不思議は聖書のストーリーの中にありますし、クリスチャン・ライフの一部です。

しかし、イエス様は、

「偽キリストたち、偽預言者たちが現れて、できれば選ばれた者たちをさえ惑わそうと、大きなしるしや不思議を行います。」（マタイ24:24）

と警告します。

問題は、

「自分を救う真理を愛をもって受け入れなかったから」

と言います。

神の啓示である聖書、そして、救い主イエス・キリストから離れたしるしや不思議は惑わしでしかないと言うことです。

「その日に主イエスは来て、ご自分の聖徒たちの間であがめられ、信じたすべての者たちの間で感嘆の的となられます。そうです、あなたがたに対する私たちの証しを、あなたがたは信じたのです。」（1:10）

聖書は明確に、イエス・キリストが再び来られること（再臨）を伝えています。

「燃える炎の中に、力ある御使いたちとともに天から現れる」（7節）と言います。

その日は神の裁きの日ですが、信じる者たちにとっては賛美の歌声をあげる喜びの日、「休息を与えてくださる」（7節LB）日となります。

「そして、私たちが伝えた神のことばを信じ抜いたあなた方は、主と共に生きる者となるのです。」（10節LB）

今も、世界中であらゆる迫害と苦難に耐えながら、忍耐と信仰を保っている兄弟姉妹たちがいます。（4節参照）

しかし、キリストが再び来られる時、すべては報われます。

「この手紙をすべての兄弟たちに読んで聞かせるよう、私は主によって堅く命じます。」（5:27）

「この手紙を、すべてのクリスチャンが読むようにしてください。これは主の命令です。」（LB）

とありますが、すべてのクリスチャンが聖書を読むようにするようにと言うのが主からの命令です。

聖書を読むことから、信仰生活は始まります。

聖書は言います。

「神は、私たちが御怒りを受けるようにではなく、主イエス・キリストによる救いを得るように定めてくださったからです。主が私たちのために死んでくださったのは、私たちが、目を覚ましていても眠っていても、主とともに生きるようになるためです。ですからあなたがたは、現に行っているとおり、互いに励まし合い、互いを高め合いなさい。」（9-11節）

聖書を読んでいるならば、互いに励まし合い、助け合います。

いつも喜び、絶えず祈り、すべてのことにおいて感謝します。

これが神のみこころです。

「ですから、これらのことばをもって互いに励まし合いなさい。」（4:18）

パウロが言う「これらのことば」とは、15節以下の「主のことば」のことで、この世の終わりの「主の来臨」（キリストが再び来られる）に関することばです。

特に16節と17節のことばです。

「すなわち、号令と御使いのかしらの声と神のラッパの響きとともに、主ご自身が天から下って来られます。そしてまず、キリストにある死者がよみがえり、それから、生き残っている私たちが、彼らと一緒に雲に包まれて引き上げられ、空中で主と会うのです。こうして私たちは、いつまでも主とともにいることになります。」

「引き上げられ」るので、一般的に「携挙」と呼ばれます。

信仰によって生きるということは、現実逃避とは違います。

イエス・キリストは再び来られ、すべてのものは完全に神に服従します。

その日がいつかは分かりません。

しかし、その日を期待し、希望に満たされて日々歩みます。

「私たちは、あなたがたの顔を見て、あなたがたの信仰で不足しているものを補うことができるようにと、夜昼、熱心に祈っています。」（3:10）

パウロにとってテサロニケの教会は彼のいのちそのものを分かちあっている存在でした。

パウロはテモテから教会の近況を聞き、

「あなたがたが主にあって堅く立っているなら、今、私たちの心は生き返るからです。」（8節）

と言います。

パウロは苦難の中にあった彼らを心配していました。

「悪魔に誘惑されて信仰を奪い取られ、これまでの苦労が水の泡になったのではないかと心配だったからです。」（5節LB）

コロナ禍が長期化する中で、世界中の教会が心配し、苦闘し、祈りの中にあります。

「私たちは私たちができることをしている。朝に夕に、祈っている…」（MSG）

世界中のキリスト者たちの信仰が守られるように祈りましょう！
今日は主の日。共に主に礼拝を捧げましょう。

「私たちの主イエスが再び来られるとき、御前で私たちの望み、喜び、誇りの冠となるのは、いったいだれでしょうか。あなたがたではありませんか。あなたがたこそ私たちの栄光であり、喜びなのです。」（2:19,20）

テサロニケのキリスト者は迫害の中にありました。

パウロは、彼らの受けている苦難をキリスト者のしるしのように言います。

「兄弟たち。あなたがたはユダヤの、キリスト・イエスにある神の諸教会に倣う者となりました。彼らがユダヤ人たちに苦しめられたように、あなたがたも自分の同胞に苦しめられたからです。」（14節）

パウロは、人々から拒絶され、辱められていた彼らに、どんなに彼らの存在が自分にとっての喜びであり、誇りなのかを伝えます。

時として、神にとってだけでなく、他のキリスト者にとっても、自分が喜びであり、誇りであるということを知る必要があります。

「あなたがたも、多くの苦難の中で、聖霊による喜びをもってみことばを受け入れ、私たちに、そして主に倣う者になりました。その結果、あなたがたは、マケドニアとアカイアにいるすべての信者の模範になったのです。」（1:6,7）

苦難の中で、多くの試練や悲しみにも挫けず、喜びをもってみことばを受け止めることができるのは、聖霊の働き以外の何ものでもありません。

そして、これがギリシア地方全体のキリスト者の模範となったと言います。

キリスト者はキリストに倣う者です。

ギリシア哲学の中心地で、エピクロス派の快楽主義に倣うのではなく、ストア派の宿命論に倣うのではなく、キリストに倣う者になったということは、聖霊の働き以外説明することはできません。

福音は、「ことばだけでなく、力と聖霊と強い確信を伴って」（5節）

人々に届きます。

ですから、私たちは聖霊を求めて祈る必要があります。

「たゆみなく祈りなさい。感謝をもって祈りつつ、目を覚ましていなさい。」（4:2）

祈りと感謝は切り離すことはできません。

パウロはこの手紙の初めにもこう言っています。

「私たちは、あなたがたのことを祈るときにいつも、私たちの主イエス・キリストの父なる神に感謝しています。」（1:3）

パウロは、パウロがしているようにコロサイの教会の人に祈りと感謝を勧めます。

まさに、神の臨在に入るパスワードは「ありがとう」（感謝）だからです。

聖書は祈りに力があることを私たちに教えています。

神は私たちの祈りに振り回されるお方ではありませんが、私たちの祈りを用いられるお方です。

パウロは「私たちのためにも祈ってください」と祈りを要請しています。

パウロは、祈りの力を知っていました。

聖書は言います。

「神に感謝を捧げるとりなし手として、忠実に祈りましょう。」（TPT）